Es el dispositivo que convierte las señales digitales en analógicas (modulación) y viceversa (demodulación), permitiendo la comunicación entre computadoras a través de la línea telefónica o del cablemódem. Este aparato sirve para enviar la señal moduladora mediante otra señal llamada portadora.
Se han usado módems desde los años 60, principalmente debido a que la transmisión directa de las señales electrónicas inteligibles, a largas distancias, no es eficiente, por ejemplo, para transmitir señales de audio por el aire, se requerirían antenas de gran tamaño (del orden de cientos de metros) para su correcta recepción. Es habitual encontrar en muchos módems de red conmutada la facilidad de respuesta y marcación automática, que les permiten conectarse cuando reciben una llamada de la RTPC (Red Telefónica Pública Conmutada) y proceder a la marcación de cualquier número previamente grabado por el usuario. Gracias a estas funciones se pueden realizar automáticamente todas las operaciones de establecimiento de la comunicación.
El modulador
emite una señal denominada portadora. Generalmente, se trata de una simple
señal eléctrica sinusoidal de mucha mayor frecuencia que la señal moduladora.
La señal moduladora constituye la información que se prepara para una transmisión
(un módem prepara la información para ser transmitida, pero no realiza la
transmisión). La moduladora modifica alguna característica de la portadora (que
es la acción de modular), de manera que se obtiene una señal, que incluye la
información de la moduladora. Así el demodulador puede recuperar la señal
moduladora original, quitando la portadora. Las características que se pueden
modificar de la señal portadora son:
- Amplitud, dando lugar a una modulación de amplitud (AM/ASK).
- Frecuencia, dando lugar a una modulación de frecuencia (FM/FSK).
- Fase,
dando lugar a una modulación de fase (PM/PSK)
También es
posible una combinación de modulaciones o modulaciones más complejas como la modulación de amplitud en cuadratura.
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